Advantage Austin

È partita subito al massimo: Tracy Austin era considerata un prodigio del tennis. A soli 15 anni ha ottenuto la sua prima vittoria al Porsche Tennis Gran Prix. La sua carriera di tennista professionista è stata velocissima, tortuosa e relativamente breve, ma la sua passione per Porsche dura ancora oggi. In occasione della quarantesima edizione del torneo, l’ex numero uno del ranking mondiale è tornata in Germania.

Ci sono momenti in cui anche Tracy Austin supera i limiti. Per puro divertimento. Lungo una strada serpeggiante sui colli di Palos Verdes a sud di Los Angeles preme il pedale del gas per dare alla sua Porsche una scarica di adrenalina e spingerla oltre i rigidi limiti di velocità californiani. Mentre lo sta raccontando Tracy Austin ride, come se lei stessa si stupisse della sua audacia, e guardando in lontananza continua dicendo «Da lassù si ha una vista fantastica dell’orizzonte».

Tracy Austin ha raggiunto già in giovane età altezze da cui guardare il mondo deve essere un’esperienza mozzafiato. Quella che oggi è una signora di 54 anni, era considerata un prodigio del tennis. A soli 14 anni si è qualificata per gli US Open di New York diventando la più giovane tennista nella storia del torneo. A 15 anni, nel 1978, ha vinto le finali del singolare e del doppio nella prima edizione del Porsche Tennis Grand Prix a Filderstadt. E pensare che aveva deciso di diventare una giocatrice professionista solo pochi giorni prima. «Il torneo di Filderstadt è stato un inizio perfetto», racconta persa nei ricordi. Il seguito della sua carriera è stato tutto in salita: nel 1979 ha battuto Chris Evert nella finale degli US Open. Tracy Austin rimane tutt’oggi la vincitrice più giovane del torneo del Grande Slam. A 17 anni è riuscita a scalzare Chris Evert e Martina Navrátilová dal vertice del ranking mondiale che per anni era stato occupato da una delle due regine del tennis. Dopo la prima, storica vittoria Austin ha vinto il torneo di Filderstadt anche nei tre anni successivi. E tutte le volte la teenager ha ricevuto in premio, oltre al denaro, anche una Porsche, pur non avendo ancora la patente.

Mantenere un profilo basso è sempre stata una sfida, sia per Tracy Austin allieva di scuola sia per Tracy Austin giocatrice professionista. «Sono stata la prima ad aver avuto così tanto successo in così tenera età. Non avevo modelli di riferimento. Quando c’erano decisioni da prendere, ero io a dover sapere quale fosse la decisione giusta». E Tracy Austin ha scelto di terminare la scuola nonostante la fulminante carriera tennistica. Due giorni dopo il trionfio a New York, la vincitrice degli US Open è ritornata nel cortile di scuola come nulla fosse successo. Ha addirittura disdetto la partecipazione ad alcuni tornei del Grande Slam perchè coincidevano con degli esami. Il desiderio di non deludere le attese altrui combacia con l’immagine di un’atleta che, come sostiene lei stessa, ha ereditato dai genitori soprattutto la bravura. E non a caso, è sempre stata la mamma ad accompagnarla ai vari tornei in giro per il mondo. Tracy la ricorda come una coach molto tenera. «Non ricordo che mi abbia mai criticato dopo una partita». La madre era presente anche al primo torneo, il Porsche Tennis Grand Prix a sud di Stoccarda. E ricordandolo Tracy Austin racconta: «Si giocava in un circolo piuttosto piccolo, dove l’atmosfera era molto familiare. Mi hanno fatto un massaggio, il primo della mia vita, e mi sentivo proprio a mio agio. E quando è così, si gioca ancora meglio».

Questa particolare atmosfera sarà forse uno dei motivi per cui questo torneo – che dal 2006 si disputa nella Porsche Arena a Stoccarda – è uno degli incontri più importanti della Women’s Tennis Association (WTA). Nel 2015 e nel 2016 il singolare è stato vinto dall’attuale numero uno del mondo Angelique Kerber che vi parteciperà anche nel 2017. E secondo l’ex campionessa di serie Tracy Austin, la tedesca ha tutti i numeri per vincere un altro trofeo Porsche. «Lo stile di gioco di Angelique è diventato più aggressivo, i suoi colpi sono più pesanti, ha acquisito più fiducia nel suo modo di giocare». Il fatto che Angelique Kerber abbia raggiunto il vertice del ranking mondiale a 28 anni dimostra quanto sia cambiato il mondo del tennis negli ultimi anni. «Oggi non ci sono più campionesse molto giovani come ai miei tempi». Secondo Tracy Austin dipende dal fatto che oggi il tennis ad alti livelli richiede molta più forza di quello di un tempo e dunque chi è adolescente non può tenere il passo. «La carriera tennistica inizia molto più tardi, ma è anche più duratura perchè gli sportivi si prendono più cura di sé stessi e del proprio corpo. Noi non avevamo un gruppo di esperti e consiglieri ad aiutarci – giocare a tennis per me significava allenarmi da sola».

Una buona dose di spirito combattivo

Da quando si è ritirata dal tennis agonistico Tracy Austin lavora in veste di commentatrice sportiva per la BBC e il canale americano Tennis Channel. La sua esperienza è molto apprezzata, anche dal figlio diciottenne Brandon che punta a sua volta ad una carriera nel tennis professionistico. Agli US Open del 2015 madre e figlio hanno giocato sullo tesso campo, ma non insieme. Dopo che il figlio aveva terminato la sua partita nella categoria U18, la madre ha giocato contro la rivale storica Martina Navrátilová nella competizione Women Legends. «Ma ero così agitata per la partita di Brandon che non sono riuscita a concentrarmi sul mio gioco», racconta Austin che quand’era ancora una giocatrice professionista era famosa per la sua concentrazione.

Pensare in modo costruttivo e positivo, è un atteggiamento che Austin ha imparato dal tennis professinistico. «Il dolore per una sconfitta è più grande della gioia per una vittoria. E dura di più». Secondo l’ex tennista l’importante è riuscire a ricavare nuovi impulsi dalle sconfitte e lavorare sulle proprie debolezze. Molte delle sue qualità positive Tracy Austin le deve allo sport: la spinta per migliorare, la disciplina, la capacità di sopportare le frustrazioni e forse anche la capacità di essere una buona madre. Gettare la spugna non è un’alternativa. «Si deve avere fiducia in sé stessi e non lasciarsi scoraggiare». Austin sa di cosa sta parlando perché la vita, in alcuni casi, le ha richiesto una buona dose di spirito combattivo. A vent’anni è stata colpita da forti dolori alla schiena. Le terapie non hanno aiutato. La tennista ci ha rimesso in mobilità ed è terminata così la lunga serie di successi. Nel 1983 il ritiro. Nel 1989 è miracolosamente sopravvissuta ad un incidente in cui un automobilista urtò l’auto di Austin a 100 km/h. Il ginocchio destro di Tracy Austin è andato in frantumi e dovette esser fissato con dei chiodi. Questa pausa obbligatoria è durata un anno. Dopo alcuni tentativi di comeback e dopo esser stata accolta nel Tennis Hall of Fame Tracy Austin si è definitivamente ritirata dal tennis nel 1994.

Nel salotto di casa Tracy Austin si arrotola i pantaloni e ci mostra una cicatrice lunga e sottile che trapassa il ginocchio. «Quando ogni mattina, sin dall’infanzia, ci si alza con un obiettivo ben preciso in mente, è dura doverlo abbandonare. I giorni senza tennis mi sembravano così lunghi». Ma Tracy Austin ha imparato a rispondere ai colpi della vita in modo da rimanere in gioco. «È strano: l’incidente mi ha cambiato più di ogni altra cosa. Mi ha insegnato ad apprezzare veramente la vita, e ad apprezzare la gioia che la vita ti offre al di là del tennis». Come per esempio la felicità data da un giro in macchina sui colli di Palos Verdes.

Testo Barbara Esser
Fotografie Serge Hoeltschi

Porsche Tennis Grand Prix

Il Porsche Tennis Grand Prix è considerato uno dei tornei di maggior prestigio della Women’s Tennis Association (WTA) e nel 2017 si disputerà per la quarantesima volta. Negli anni scorsi l’incontro sportivo è stato eletto dalle giocatrici il torneo più amato al mondo della sua categoria. Per la quarantesima edizione, a cui assisterà anche la sua prima vincitrice Tracy Austin, nella Porsche Arena si scontreranno dal 22 al 30 aprile trentadue star del tennis femminile, fra cui anche la numero uno del ranking mondiale Angelique Kerber, ambasciatrice del marchio Porsche: «A Stoccarda gioco in casa. Già ora sono felice per l’atmosfera molto particolare e per il pubblico fantastico». Oltre a Angelique Kerber sarà presente anche Dominika Cibulková (Slovacchia), finalista contro Angelique Kerber al WTA Finals 2016 di Singapore. Fra le giocatrici ci sarà inoltre Agnieszka Radwańska (Polonia), attualmente la numero tre del mondo e vincitrice del WTA Finals 2015 di Stoccarda.

www.porsche-tennis.com