1981, im Jahr des 50-jährigen Firmenjubiläums, schickte Porsche einen Versuchswagen an den Start zum 24 Stunden Rennen von Le Mans, hinter dessen Tarnbezeichnung "924 GTP Le Mans" sich der Prototyp des künftigen Porsche 944 verbarg.

Das Coupé verfügte über einen neu entwickelten wassergekühlten 2,5-l-Vierzylinder-Turbo mit Vierventil-Zylinderkopf und eine erstmals im Renneinsatz verwendete vollelektronische Bosch-Kraftstoffeinspritzung.

Zwar kam der Prototyp für einen Gesamtsieg nicht in Frage, doch wollten die Porsche-Ingenieure das härteste Langstreckenrennen der Welt nutzen: Der Rennsport war nach wie vor das beste Prüffeld für die Serie. Und wie ein Uhrwerk spulte die auf 410 PS getrimmte Rennversion unter Walter Röhrl/ Jürgen Barth die 24-Stunden-Distanz herunter. Nach 4.401 Kilometer und einem Schnitt von 184 km/h belegten sie einen hervorragenden siebten Rang im Gesamtklassement. Obendrein gewann das neue Auto den Preis für die kürzeste Boxenstandzeit.