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Tantôt la vitesse à l’état pur, tantôt l’expérience la plus solide : au Porsche GT3 Cup Challenge Suisse (GT3CC), le meilleur du sport automobile était aussi au rendez-vous du troisième week-end de la saison. Avec sa deuxième place dans la course de sprint derrière le pilote invité Fredy Barth, le jeune pilote de 18 ans Antonio Teixeira, parrainé par le GT3CC, s’était assuré une moisson maximale de points sur les 4,909 kilomètres de la piste de Grand Prix du circuit d’Imola. Mais dans la course d’endurance des 100 miles, un duel pour la deuxième place du classement a été fatal au jeune talent. Jean-Paul von Burg, champion de longue date, en a profité et s’est imposé devant Andreas Corradina. Quant à la course de sprint de la catégorie Cayman GT4 Clubsport, disputée dans le cadre de la Porsche Sports Cup Suisse (PSCS), elle a été remportée en Italie par le jeune espoir de 21 ans Linus Diener. Marcel Zimmermann / Markus Humbel, partis en huitième position, ont réalisé un formidable exploit tactique dans l’épreuve d’endurance, qui les a conduits à la victoire au classement GT4. Dans le Porsche Driver’s Challenge Suisse (PDC), Massimo Salamanca a engrangé son deuxième succès de la saison. Avec la canicule qui sévissait en Émilie-Romagne, les 89 participants – dont 58 engagés dans la course d’endurance – de cette impressionnante grille de départ ont dû faire face à des conditions d’exception.

Les qualifications pour la course de sprint du Porsche GT3 Cup Challenge ont d’emblée donné lieu à un véritable thriller. Antonio Teixeira, auteur des trois meilleurs temps, semblait déjà s’assurer la pole position. Mais après une brève interruption au drapeau rouge, le pilote professionnel Fredy Barth passe à l’offensive et relègue le jeune homme de 18 ans en deuxième position avec un temps de 1:45,256 minute. Quant à Carlo Lusser et au très chevronné Jean-Paul von Burg, ils ont eux aussi fait valoir leurs prétentions en réalisant les troisième et quatrième meilleurs temps au tour. À la dernière minute, Teixeira – dont les pneus Michelin avaient plus de douze tours à leur actif – ne parvient à réduire son retard qu’à 0,154 seconde. Le junior se classe néanmoins devant Barth, ce dernier se voyant annuler son meilleur temps aux qualifications pour non-respect des limites de la piste.

Au départ, Barth occupe la pole position devant Lusser et von Burg : pour le sprint d’une trentaine de minutes, Teixeira s’est équipé de nouveaux pneus avant, ce qui lui vaut cependant d’être relégué en deuxième ligne – et c’est le début d’une course captivante. Malgré un début sous une pluie légère, les équipes de pointe, compte tenu de la température élevée de l’asphalte, ont toutes misé sur des pneus slick sans profil. Dès le premier des 14 tours, Teixeira remonte en deuxième position et, à partir du cinquième tour, il prend Barth en chasse. Le jeune talent ne tarde pas talonner son adversaire, pilote invité dont le classement ne compte pas pour le championnat. À l’avant-dernier tour, Teixeira réussit même à se placer à côté de son compatriote suisse. Mais il ne veut rien risquer : même deuxième, il engrange le maximum de points grâce à son meilleur temps aux qualifications et au tour.

« Au début, après cette petite pluie, je ne savais pas bien quelle était l’adhérence de la piste, mais elle n’était vraiment mouillée qu’à un ou deux endroits, raconte Teixeira. J’ai encore essayé d’attaquer Fredy Barth, mais il s’est très bien défendu. »

Les troisième et quatrième places reviennent à Lusser et von Burg, après une course plutôt sans histoire, contrairement à Dominik Fischli, obligé de se battre pour conserver la cinquième place contre Josef Stengel et Andreas Corradina. Ce dernier, parti de la neuvième position, a foncé pour rejoindre la tête, mais à l’avant-dernier tour, son véhicule dérape dans le bac à gravier. Stengel abandonne lui aussi. Gregor Burkard, Leonard Rendulic, Peter Hegglin et Manuel Nicolaidis parviennent à remonter. Et c’est Sara Sina qui clôt le top 10 au terme d’une course acharnée.

Dans la catégorie GT3 Cup, c’est également à Antonio Teixeira que revient la pole position dans la course d’endurance des 100 miles. Sur la grille de départ, il est placé à côté de la Porsche de Carlo Lusser, tandis que Jean-Paul von Burg partage virtuellement la deuxième ligne de cette catégorie avec Andreas Corradina. Au bout de quelques secondes seulement, les commissaires de piste agitent leurs drapeaux jaunes, et Lusser termine le premier des 33 tours leader du classement Cup devant Teixeira, Corradina et von Burg. Ensuite, tout s’enchaîne : au sixième tour, von Burg passe devant Corradina et Teixeira devant Lusser, le jeune pilote parrainé par le GT3CC se classant ainsi troisième au classement général. Mais sa tentative d’attaque contre Marco Galassi, en course devant lui, conduit les deux pilotes à l’échec. Au douzième tour, von Burg profite de l’arrêt obligatoire au stand pour se placer devant Lusser – forcé peu après d’immobiliser sa Porsche Cup. Ce qui permet à Corradina d’avancer en deuxième position, le pilote parvenant à confirmer ce résultat à l’arrivée dans la catégorie GT3 Cup, derrière von Burg.

La troisième place revient à Dominik Fischli, qui rattrape brièvement Corradina lors de l’arrêt au stand mais se voit forcé de laisser le Tyrolien du Sud repasser devant lui au vingtième tour. Les positions suivantes sont occupées par Thomas Winkler, Gregor Burkard, Joachim Günther, Peter Hegglin, Alexander Fach / Rolf Reding et Marco Sacchet.

Pour Linus Diener, au volant de la Porsche 718 Cayman GT4 Clubsport, tout se passe d’abord comme prévu à Imola : dans cette catégorie âprement disputée de la Porsche Sports Cup Suisse (PSCS), le nouveau-venu réalise encore une fois le meilleur temps aux qualifications pour la course de sprint avec 1:52,298 minute, se démarquant de quelque six dixièmes de seconde de Marcel Wagner, son adversaire le plus coriace. Laurent Misbach, Correntin Surand, Amedeo Pampanini, Patrick Schetty et Francesco Fenici – le plus rapide à bord du Cayman GT4 ancien modèle – suivent les deux pilotes sur la grille de départ.

Dès que le feu de départ passe au vert, Diener sème ses poursuivants et prend de la distance. Ensuite, ce sont surtout la deuxième place de Wagner et la quatrième position de Pampanini qui vont donner lieu à des duels passionnants. Au huitième tour, l’entrée en piste de la voiture de sécurité regroupe brièvement les concurrents, mais Diener s’impose au restart de la course et défend son leadership devant Wagner, Miesbach et Pampanini. Sadamoto Takahashi – parti neuvième – est déjà remonté en cinquième position quand, au onzième tour, la masse des concurrents lui fait perdre à nouveau trois places – une aubaine pour Surand, Fenici et Schetty. Au dernier tour, le Japonais réussit cependant à remonter en septième position, tandis que Linus Diener remporte une victoire magistrale de bout en bout et signe le meilleur tour en course avec 1:53,503 minute.

« Au début de la course, tout s’est vraiment bien passé et j’ai tout de suite pu m’échapper, raconte Diener. Avec la voiture de sécurité, j’ai un peu perdu mon rythme, j’ai même failli faire une sortie de piste. Et à la fin, j’ai encore une fois tout donné. »

Dans la catégorie Cayman GT4 Clubsport, Eric Schmid et Antoine Leclerc s’adjugent la meilleure place au départ de la course d’endurance grâce à une avance de neuf minuscules millièmes de seconde. Derrière eux : Linus Diener, Marcel Wagner, le duo Sadamoto Takahashi / Alessandro Baccani, Laurent Misbach et Amedeo Pampanini. Marcel Zimmermann / Markus Humbel doivent se contenter de la huitième position dans la catégorie GT4. Grâce à leur talent tactique, ils sortent cependant grands vainqueurs de la course d’endurance, ponctuée de nombreuses phases de drapeaux jaunes. En effet, tandis que le peloton de tête (Diener, Wagner, Takahashi / Baccani et Thomas Herbst) profite dès le quinzième tour de l’intervention d’une voiture de sécurité pour effectuer un arrêt régulier au stand, Zimmermann / Humbel attendent encore deux tours : le moment qu’ils ont choisi est manifestement idéal. Misbach s’arrête au dix-huitième tour, et pour lui aussi la patience s’avère payante : il réintègre le circuit derrière le duo qui mène désormais la course et derrière Alberto Franceschetti, parti d’encore plus loin que lui au volant du Cayman GT4 ancien modèle – loin devant les autres concurrents, qui ne peuvent plus rattraper leur retard. À l’arrivée, le palmarès dans la catégorie GT4 s’établit donc ainsi : Zimmermann / Humbel devant Franceschetti, Misbach, Diener et Wagner.

Sur le circuit du Grand Prix d’Imola, le plus rapide aura aussi été le plus constant : au volant de sa Porsche 911 GT3 RS, Massimo Salamanca gagne au classement général la troisième manche du Porsche Driver’s Challenge (PDC), rééditant ainsi son succès du début de saison. Au total, les dix tours qu’il a effectués ne s’écartent chacun que de 2,45 secondes du temps moyen cumulé. La deuxième place revient à Andreas Ritzi, qui s’est autorisé un total de 3,33 secondes d’écart positif ou négatif. Peter Gafner, tenant du titre, arrive juste derrière, devant Daniel Bütler et Luigi Cirillo, entré tardivement en compétition. Le classement de l’épreuve de régularité accueille ensuite Shina Jung, Bruno Käser et Sandra Auer. Robert Schwaller, récemment vainqueur au Castellet, a dû concéder plus de 2,5 secondes au seul septième tour. C’est Anthony Carpignano qui clôt le top 10 de ce beau plateau de 23 participants.

« C’est là l’une des grilles de départ les plus importantes que nous ayons jamais eues pour un week-end de course du 911 GT3 Cup Challenge et de la Porsche Sports Cup Suisse, souligne Xavier Penalba, de la FCPS. Ce succès montre qu’avec ce concept, nous sommes sur la bonne voie. Nous sommes ravis qu’un nombre croissant de jeunes pilotes ambitieux profitent de notre championnat pour entrer dans la compétition automobile. Grâce à eux, le niveau sportif continue de progresser. »

Le quatrième des six week-ends de course du GT3CC et de la PSCS aura lieu du 15 au 17 août à Dijon, en France.

Des visuels et d’autres informations sur le Porsche GT3 Cup Challenge et la Porsche Sports Cup Suisse sont disponibles pour la presse à l’adresse http://presse.porsche.ch.