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Lors du week-end de course qui a marqué le lancement de la saison, le meilleur pilote du Porsche GT3 Cup Challenge Suisse (GT3 CC) s’est révélé être Kusiri Kantadhee : au volant de sa Porsche 911 GT3 Cup d’env. 485 ch, le Thaïlandais a décroché une belle victoire sur le Red Bull Ring de Spielberg, en Autriche, et s’est octroyé une deuxième place. Le Danois Mikkel Pedersen, grand gagnant de la première course qui, comme Kantadhee, prenait le départ en pilote invité, n’a pas participé à la deuxième course. Pour ses débuts dans la catégorie GT3 Cup, Antonio Teixeira a su prouver son talent avec une troisième et une deuxième places qui le propulsent en tête du championnat. La catégorie Cayman GT4 Clubsport, en lice dans le cadre de la Porsche Sports Cup Suisse (PSCS), s’est également trouvée dominée par un nouveau-venu : Linus Diener et son 718 Cayman GT4 Clubsport sont arrivés en deuxième position du Grand Prix de 4,318 km. Le Porsche Driver’s Challenge Suisse (PDC) a finalement permis le grand retour d’un visage connu sur la plus haute marche du podium : Massimo Salamanca a remporté la compétition de régularité en réalisant les temps au tour les plus constants. Au total, ils étaient 74 participants à prendre le départ en Styrie dans des conditions radieuses. Le deuxième des six week-ends de course du GT3 CC et de la PSCS se déroulera du 6 au 8 juin sur le circuit Paul Ricard du Castellet.

La nouvelle saison du Porsche GT3 Cup Challenge Suisse s’ouvre sous des cieux particulièrement internationaux, les deux rounds de la course de marque réservée à la 911 GT3 Cup série 991 s’achevant chacun sur quatre nations différentes aux quatre premières places.

Pour la première course, c’est sans conteste Mikkel Pedersen qui mène la danse : le jeune Danois, qui concourt habituellement dans le cadre de la Porsche Mobil 1 Supercup, s’assure la pole position avec presque une seconde d’avance, remportant la victoire en toute sérénité après avoir été en tête tout au long de la course. Tout aussi efficace, le Thaïlandais Kusiri Kantadhee arrive en deuxième position. Derrière eux, les choses sont plus mouvementées : après un départ éclair, Antonio Teixeira – arrivé au sommet après seulement quatre courses dans la catégorie Cayman GT4 Clubsport – passe dès le premier tour de la huitième à la quatrième position, derrière le maître Jean-Paul von Burg. Au dixième tour, le Portugais de 19 ans se hisse en troisième place. L’Autrichien Philip Sager, deuxième lors des qualifications, doit quant à lui utiliser son pneu joker avant la course, ce qui lui fait perdre trois places sur la grille de départ. Après avoir dépassé Dominik Fischli et Andreas Corradina, il termine finalement la première course à cette même place. Placé en septième position, Corradina se retrouve à la douzième place au quatrième tour avant la fin. Bien qu’ayant accompli le tour le plus rapide avec 1:31,403 minute, Florian Latorre doit se contenter de la 27e place : ses sorties répétées lui coûtent 70 secondes de pénalité, et sa sixième place. Ernst Keller, le tenant du titre, termine onzième.

La deuxième course se déroulant sans Mikkel Pedersen, Kusiri Kantadhee se retrouve en pole position – avant de se placer derrière Antonio Teixeira après le premier tour. Au cinquième tour, le Thaïlandais roulant avec une licence japonaise parvient finalement à corriger le tir. À l’arrivée, il affiche une avance de presque cinq secondes. Derrière Teixeira, qui récolte à nouveau le maximum de points compte tenu de la mise à l’écart des pilotes invités, Jean-Paul von Burg décroche la troisième place, devant Josef Stengel. Andreas Corradina s’illustre pour sa part par un formidable esprit compétitif : forcé de prendre le départ en treizième position à cause d’un pneu joker, le pilote remonte jusqu’à la huitième place, à seulement un quart de seconde de Ricardo Burkard. Devant lui, Carlo Lusser et Manuel Nicolaidis sont l’un et l’autre pénalisés de dix secondes pour avoir dépassé les « track limits », si bien que Corradina décroche même au final la sixième place. Dominik Fischli n’a pas autant de chance : parti quatrième, il occupe longtemps la troisième place, avant de devoir renoncer à la course peu avant l’arrivée. Une fois de plus, c’est Florian Latorre qui parvient au tour le plus rapide, avec 1:31,337 min pour les 4,318 km du Red Bull Ring.

Avec une double victoire sur le Red Bull Ring, Linus Diener montre sa grandeur sur le vaste terrain du GT4 Clubsport et prouve qu’il peut aussi être très rapide sur quatre roues. Au volant de la nouvelle 718 GT4 dans sa version Clubsport, le pro de la moto s’assure la pole position de la première course dès les qualifications. Après le départ, il doit néanmoins laisser la priorité à Amedeo Pampanini, mais peut finalement retourner la situation au 16e tour et reprendre la tête, finissant alors avec quelque 2,5 secondes d’avance. Pampanini arrive à la deuxième place, devant Marcel Wagner, Marcel Zimmermann et Emmanuel Bello, ce dernier ayant pu dépasser quatre concurrents. Parti huitième, le vice-champion en titre, Thomas Brauch, ne décroche finalement que la 15e place : comme six autres pilotes, il est lui aussi pénalisé par la direction pour ne pas avoir respecté les limites de la piste. Avec 1:38,316 minute, Laurent Misbach réalise le meilleur temps au tour.

Pour la deuxième course, Linus Diener tire au mieux parti de la pole position, mène tout du long et remporte une victoire évidente. Derrière lui, Amedeo Pampanini est vaincu par la Porsche de Marcel Wagner. Laurent Misbach – qui réalise à nouveau le meilleur temps au tour – opère une remontée spectaculaire : partie en huitième position, il décroche la quatrième place. Viennent ensuite Marcel Zimmermann et Paul Surand, ce dernier ayant remonté pas moins de sept places. Sadamoto Takahashi fait lui aussi preuve d’une énergie impressionnante : parti 21e et dernier au volant de son 718 Cayman GT4 CS, il parvient quand même à franchir la ligne d’arrivée en 14e position.

Sur le Red Bull Ring, c’est Massimo Salamanca qui fête sa victoire dans l’épreuve de régularité. Avec sa Porsche 911 GT3 RS, cet ancien participant au PDC réalise aussi le meilleur temps au tour pendant les qualifications, ce qui lui permet de prendre le départ en première position. Pour ses dix tours d’évaluation les plus proches de sa moyenne, son temps moyen au tour est de 1:43,50 minute. Au total, les différences positives ou négatives par rapport à sa moyenne ne comptabilisent que 3,62 secondes. Robert Schwaller décroche la deuxième place au volant de sa 911 GT3, devant Peter Hagmann qui pilote une autre GT3. Peter Gafner, champion en titre du Porsche Driver’s Challenge, doit se contenter à Spielberg de la quatrième place : dès son quatrième tour de piste, il accuse déjà 1,27 seconde de différence avec son propre temps moyen. Peter Meister, encore deuxième au classement général en 2018 avec sa 911 GT3 RS, arrive onzième sur seize participants à cause d’un premier tour trop lent.

« Grâce à notre concept efficace et de nombreuses améliorations de détail, nous débutons la saison sous le signe du succès avec des grilles de départ bien remplies. Aux côtés des pilotes invités, les nouveaux visages sont nombreux et se sont intégrés sans problème, contribuant à l’atmosphère familiale du GT3 CC et de la PSCS, a résumé Xavier Penalba, de la Fédération des Clubs Porsche Suisse. Et en dépit de prévisions météo mitigées, le beau temps a aussi été de la partie ! Nous sommes particulièrement fiers des résultats de notre jeune pilote Antonio Teixeira, qui réussit avec brio son accession à la Porsche 911 GT3 Cup. »

Des visuels ainsi que d’autres informations sur le Porsche GT3 Cup Challenge et la Porsche Sports Cup Suisse sont disponibles pour la presse sous http://presse.porsche.ch.