En septiembre de 1963, Porsche presentó en el IAA de Fráncfort el sucesor del Porsche 356: el Porsche 901.
La producción en serie del 901 comenzó en septiembre de 1964. Cuando en octubre del mismo año Porsche presentó el vehículo en el Salón del Automóvil de París, al fabricante de automóviles francés Peugeot se percató de la denominación del modelo y decidió vetarla. El motivo era que Peugeot había registrado la designación de tipos con tres cifras y un cero en el centro.
En consecuencia, Porsche pasó a llamar 911 a su 901. Esta combinación de cifras coincide con el número de emergencias estadounidense, por lo que Porsche comenzó ya a gozar de fama en este importante mercado. Hasta el cambio de nombre se fabricaron un total de 82 unidades de 901.
