Nel settembre 1963 alla IAA di Francoforte, Porsche presentò al pubblico la Porsche 901 come l'erede della Porsche 356.

La produzione in serie della 901 iniziò nel settembre 1964. Quando nell'ottobre dello stesso anno Porsche presentò la vettura al salone dell'automobile di Parigi, la denominazione del modello destò l'attenzione della casa automobilistica francese Peugeot che protestò in quanto aveva fatto registrare i diritti per una denominazione composta da tre cifre con uno zero nel mezzo.

Porsche rinominò dunque la 901 in 911. Questa combinazione numerica corrispondeva al numero delle emergenze negli USA e per questo motivo divenne subito ben nota su questo mercato molto importante per Porsche. Fino al cambio di nome vennero prodotte in totale 82 esemplari della 901.