Ein nie geträumter Traum

Rund 20 Millionen Menschen folgen ihm in den sozialen Medien, noch mehr kennen seine Filme: Dulquer Salmaan ist der Shootingstar des indischen Kinos – doch eigentlich war das nie geplant. Seine Heimat liegt an der Malabarküste im Südwesten des Subkontinents: Ortstermin in Kochi, der „Königin des Arabischen Meeres“.

Die „Königin des Arabischen Meeres“ wirkt fast wie ausgestorben. Die tropische Hitze. Sie drückt. Im indischen Kochi steigen die Temperaturen in dieser Jahreszeit auf weit über 30 Grad Celsius. Bald beginnt die Regenzeit – doch heute ist das Geräusch niederprasselnder Tropfen nur eine weit entfernte Erinnerung. Wer kann, sucht in den heißen Mittagsstunden Zuflucht im kühleren Innern. Wir aber haben noch etwas Zeit – und lassen uns vom Wetter nicht davon abhalten, die Küstenstadt im äußersten Südwesten zu erkunden. Die Leere, die Hitze, die Ruhe – all das gibt dem Ort eine beinahe magische Atmosphäre. Mit etwa 1,425 Milliarden Einwohnern wurde Indien im April 2023 offiziell zum bevölkerungsreichsten Land der Erde. Doch den erwartbaren Trubel suchen wir hier vergebens. Es wirkt fast so, als bewegten wir uns in einer Filmkulisse. Ein passendes Bild, denn am Nachmittag steht das Treffen auf dem Plan, das uns hergeführt hat: ein Besuch bei Dulquer Salmaan, Schauspieler und in Indien ein absoluter Superstar.

Der 40-Jährige ist in Kochi geboren. Als er sieben Jahre alt war, zog seine Familie nach Chennai an die Ostküste, doch seine Heimatstadt hat ihn geprägt – und er kehrte zurück. Immer wieder wird er heute in Kindheitserinnerungen schwelgen, wird an die vielen Feste im Stadtteil Mattancherry denken, an den Süßwarenladen Ashanti Laal Mithaiwala, nur 30 Gehminuten vom Mahatma Gandhi Beach entfernt. Er wird von seinen Filmen Vikramadithyan, Charlie und Solo sprechen, die hier gedreht wurden und durch die er Kochi immer wieder neu entdeckte. Seine Heimat, die nicht nur für ihn Symbol für die reiche Geschichte Indiens ist.

Wir schlendern die Promenade im pittoresken Viertel Fort Kochi entlang, bestaunen die lange Reihe chinesischer Fischernetze, deren Holzgestelle wie eine Skulptur wirken, und besuchen Mattancherry, einen Ort von kultureller Vielfalt. Kirchen, Paläste, Tempel, Moscheen und Synagogen ragen in die Höhe. In Jew Town erkunden wir enge Gassen, auf der Insel Vallarpadam die Basilika, die schon Vasco da Gama besuchte. Der Portugiese entdeckte 1498 den südlichen Seeweg nach Indien über das Kap der Guten Hoffnung. Bei einem seiner nächsten Besuche verstarb da Gama 1524 in Kochi. Erinnerungen an sein ursprüngliches Grab finden sich noch heute in der hiesigen Franziskanerkirche, der ersten europäischen Kirche Indiens. Je tiefer man in die Stadt eindringt, desto mehr wird die Historie spürbar.

So wie auch die Passion für Porsche. Wie bei vielen Menschen beginnt alles mit einer weit entfernten Kindheitserinnerung. „Wir waren damals im Oman“, erinnert sich Salmaan. „Ein Freund meines Vaters hatte sich einen 944 gekauft. Ich habe immer wieder auf das Auto gestarrt und versucht, den Firmennamen richtig auszusprechen. Dann machten wir im Dunkeln eine Spritztour – damit fing alles an.“ Auch sein Vater Mammootty hegte lange den Traum von einem Porsche für die ganze Familie. „Deshalb gefällt mir der Panamera auch so gut“, sagt Salmaan junior. „Er bietet wahnsinnig viel Platz.“ Mitte der 1990er-Jahre hatte sein Vater sich wegen der beiden Kinder noch gegen den Kauf eines 911 entschieden. Für Sohn Dulquer damals eine herbe Enttäuschung. Erst später legte sich auch der Vater eigene Modelle zu. Und die beiden haben noch etwas gemein: Auch Mammootty gilt in Indien als Schauspiellegende. In rund 50 Jahren hat er fast 400 Filme gedreht. Dass Dulquer Salmaan einmal in seine Fußstapfen treten würde – damit hatte lange niemand gerechnet.

„Außerhalb der Familie hatte ich früher wenig mit kreativen Menschen zu tun“, erzählt er. Nach der Schule studierte er Wirtschaftswissenschaften und arbeitete als Manager in verschiedenen Unternehmen. „Aber ich wurde nirgendwo glücklich und hatte nie das Gefühl, dass meine Mühe belohnt wird.“ Dann begannen Freunde damit, Kurzfilme zu produzieren – und Salmaan stieg mit ein. Die Drehs bereiteten ihm immer mehr Freude, er arbeitete bis zu 18 Stunden am Tag und erkannte, was es bedeutet, seiner Leidenschaft nachzugehen. „Ich war beeindruckt vom kreativen Prozess“, sagt der Schauspieler. „Ich wurde langsam erwachsen und merkte, dass ich meine Ängste überwinden kann, wenn ich mich ihnen stelle. Man wird glücklicher und erreicht inneren Frieden.“ Es war der Moment, der Salmaans Leben in eine andere Richtung lenken sollte.

Salmaan zeigt auf ein über ihm hängendes Gemälde des srilankischen Künstlers Senaka Senanayake . Die Kunst fasziniert ihn schon immer. „Ich denke, dass sich dadurch mein Geschmack und meine Wahrnehmung kontinuierlich verbessern, auch in Bezug auf den Film“, sagt er. „In den Häusern, in denen ich als Kind gelebt habe, gab es schon immer Gemälde, Skulpturen und Musik. Das hilft dabei, Filme nach meinem ästhetischen Geschmack auszuwählen.“ In jedem Raum von Salmaans Haus findet sich ein neues Kunstwerk, ihn beeindrucken die indischen Künstler Bhavna Sonawane und Gunda Anjaneyulu. Aber auch eine Sammlung alter indischer Landkarten aus der Zeit der britischen Herrschaft befindet sich in seinem Besitz.

Und dann kommt er wieder auf Kochi zu sprechen, seinen Anker. Erst kürzlich fand hier die Kochi-Muziris Biennale statt, Indiens erste Ausstellung dieser Art. „Das Event kann es international mit den besten Veranstaltungen in der Kunstbranche aufnehmen“, sagt Salmaan. 2012 wurde die heute bedeutendste Kunstausstellung des Landes ins Leben gerufen, elf Jahre später ist die Biennale das größte Festival für zeitgenössische Kunst in Asien. Damals konnte Salmaan noch unbeschwert die Werke der jungen, aufstrebenden Künstler aus der Region bestaunen. Heute, mit mehr als 20 Millionen Followern in den sozialen Medien, wird das immer schwieriger.