ポルシェ RS スパイダーが歴史的な勝利を収める
アメリカン・ル・マンシリーズ第3戦、ミッド・オハイオ（米国）レース・レポート
5月22日(日)にミッド・オハイオにおいて開催されたアメリカン・ル・マンシリーズ(ALMS)の第3戦で、ポルシェAG（本社：ドイツ、シュトゥットガルト 社長：Dr.ヴェンデリン・ヴィーデキング）のLMP2カー「RSスパイダー」が、歴史的な勝利を飾りました。
ポルシェ RS スパイダーは、デビュー戦となった2005年10月にラグナセカで行われたシーズン・ファイナル・レースにおいてクラス優勝を飾りましたが、この4回目となるレースでは、予選でのポール・ポジションを獲得したのみならず決勝レースにおいてもよりパワフルな LMP1 クラスのマシンにも競り勝ち総合優勝を勝ち取り、さらにファステストラップも記録したのです。
これはALMSの歴史上いまだかつてなかったことで、RS スパイダーの強力なパフォーマンスを物語っています。
予選では、ポール・ポジションを獲得したチームメートであるカー・ナンバー6のニュー・ポルシェRSスパイダー(サシャ・マーセン/ベルギー、ルカス・ルール/モナコ）をも凌ぐタイムを記録しながら、重量規定違反により最後尾グリッドからスタートしたカー・ナンバー7のRSスパイダー(ティモ・ベルンハルト/ドイツ、ロマン・デュマ/フランス）が決勝ではトップでチェッカーフラッグを受けました。また、マーセン/ルール組もベルンハルト/デュマ組に続いて2位に入り、ポルシェは世界最速のスポーツ・プロトタイプによって初の完全優勝を手にすることになったのです。
「この難しいサーキットで、私たちはレースを通じて常に自分たちのマシンのポテンシャルを引き出すことができました。私たちのドライバーは優れた活躍を見せてくれ、ピット戦略も完璧でした。チーム全員の健闘をたたえたいと思います」と、ポルシェのモータースポーツ部門のディレクター、ハルトムート・クリステンは述べています。
3.621kmのミッド・オハイオ・スポーツカー・コースでの2時間45分に及ぶレースのスタート・ポジションは、きわめて予想外のものとなりました。サシャ・マーセンがRSスパイダーにとってALMS初となるポール・ポジションからスタートし、その一方で、ティモ・ベルンハルトは最後尾21番手からのスタートとなったのです。しかしこのドイツ人ドライバーは、驚異的な追い上げで最初の4周で16位も順位を上げました。結局ベルンハルトがヴァイザッハで開発されたペンスキー・モータースポーツ-ラン・スポーツ・プロトタイプを53分後にロマン・デュマに委ねたとき、マシンは2位に浮上していました。その後デュマは、トップを走っていたルカス・ルールを1時間27分後に追い抜き、僅かな差を最後まで守り抜いてチャンピオン・フラッグを手にしたのでした。
「フル・アタック」をモットーとするベルンハルトは、「前方の視界が開けているというのは、異様な感覚でした」と述べています。レース後半では、彼のチームメートであるロマン・デュマが、ルカス・ルールとエキサイティングな勝負を繰り広げました。「それは痛快でした。レース終盤に出たイエロー・フラッグで、再び緊迫した状況になりましたが、僅かな差を守り抜いて勝利をものにすることができました。最高の1日でした」と彼は言っています。
ポルシェは総合優勝を果たしただけではなく、GT2クラスでも優勝を収めました。すなわちフライング・リザード・モータースポーツ・チームのポルシェ 911GT3 RSRを操るヴォルフ・ヘンツラー（ドイツ）とヨハネス・ファン・オーバービーク（米国）は、早い段階でスピンしたにもかかわらず、パノス、BMW、フェラーリといった強力なライバルを追いやり見事勝利を手にしたのです。
アメリカン・ル・マンシリーズ第4戦は、7月1日、コネチカット州レイクビルのライム・ロック・パークで開催される予定です。
決勝結果
1. ベルンハルト/デュマ（独/仏）、ポルシェ RS スパイダー（LMP2）、119周
2. マーセン/ルール（ベルギー/モナコ）、ポルシェ RS スパイダー（LMP2）、119周
3. マクニッシュ/カペッロ（英/伊）、アウディ R8（LMP1）、119周
4. ウィーバー/ライツィンガー（英/米）、ローラ B06（LMP1）、116周
5. ギャビン/ベレッタ（英/モナコ）、コルベット C6-R（GT1）、116周
6. フェローズ/オコンネル（カナダ/米）、コルベット C6-R（GT1）、116周
7. エンゲ/ターナー（チェコ/英）、アストンマーチン（GT1）、115周
8. フィールド/ハリデイ（米/米）、ローラ B05（LMP2）、115周
9. ラミー/サラザン（ポルトガル/仏）、アストンマーチン（GT1）、114周
10. バック/コスモ（米/米）、クラージュ C65（LMP2）、112周
ファステストラップ：ルカス・ルール、ポルシェ RS スパイダー、1' 13" 774
2006/5/23