Bevor die mit Abgas-Turbolader ausgestatteten Porsche 917 Rennsportwagen in den Jahren 1972 und 1973 bei der amerikanischen CamAm-Serie für Furore sorgten, entstand auf der Basis des bekannten 12-Zylinder-Motors 1970 als Versuchsobjekt nach dem Baukastenprinzip ein neues, hubraumstarkes Aggregat mit 16 Zylindern. Ein Aggregat, das den Porsche in Konkurrenz zum leistungsmäßig überlegenen McLaren mit seinem V8-Chevrolet-Motor von mehr als 750 PS gleichstellen sollte.

Um sicher zu gehen, hatte man Teile für mehrere Motoren angefertigt, die sich von 6 Liter Hubraum mit 770 PS bis 7,2 Liter mit 880 PS erstreckten. Ein 6,6-Liter-Exemplar lief erfolgreich auf dem Prüfstand und erwies sich in einem 917 PA bei Versuchsfahrten als äußerst zuverlässig.

Doch mittlerweile war die Entwicklung und Standfestigkeit des Zwölfzylinder-Turbomotors, die sich erst im Anfangsstadium befand, schon so weit vorangeschritten, dass er an die Leistungen des großen Sechszehnzylinders herankam. Der Porsche 917 mit seinen 16 Zylindern war inaktuell geworden.