AAls Ende 1967 das Reglement den Bau homologierter Sportwagen mit fünf Liter Hubraum erlaubte, entschloss sich Porsche zum Bau großkalibriger Rennsportwagen. Um an den Rennen zur Sportwagen-Markenweltmeisterschaft teilnehmen zu können, musste ein Hersteller damals exakt 25 Fahrzeuge auf die Räder stellen. Bereits Ende April 1969 waren die 25 Exemplare gebaut und homologiert, die Porsche Interessenten zu einem Kaufpreis von 140.000 Mark anbot. Der 917 war der Nachfolger der erfolgreichen Typen 907 und 908, die allerdings zu wenig Hubraum gehabt hatten, um ganz vorne mitfahren zu können. Das änderte sich nun: 4,5 Liter maß der luftgekühlte Zwölfzylinder, die Leistung betrug atemberaubende 560 PS bei 8.300 1/min. Neu waren auch gesteuerte Luftklappen zur Verbesserung des Fahrverhaltens. Interessantes Konstruktionsdetail: Die Klappen waren per Gestänge mit den Rädern verbunden. Die Karosserie des 917 bestand aus glasfaserverstärktem Kunstharz und war fest mit dem Aluminium-Gitterrohrrahmen verbunden.